Hoger Op Aalst, amateurtheater sinds 1935
In 1935 zag Hoger Op, toen nog “Opwaarts”, het levenslicht. Heel wat Hogeroppers van de beginjaren van onze gilde zijn er niet meer. Op zoek naar betrouwbaar geschreven materiaal stelden we vast dat wij voor de jaren 1935-1955 meer leemtes hebben dan documentatie. Een overzicht van onze geschiedenis is dus niet volledig. Maar we geven je graag een korte toelichting, in woord en beeld, hoe het vroeger was en hoe onze passie voor toneel tot op vandaag verder leeft.
1935-1949:
zang- en massaspelen - Opwaarts
Over de eerste jaren van Hoger Op hebben wij zo goed als niets en zijn er talrijke “black-outs”. De toneelgilde Opwaarts is niet zomaar uit de lucht komen vallen. Uit wat voorafgaat blijkt dat er in Mijlbeek een drukke toneelactiviteit heerste, vooral bij de jeugdorganisaties. Het is trouwens uit het patronaat en uit een KAJ-kern dat de toneelgilde ontstaat, terwijl de oprichting van het Davidsfonds de noodzakelijke structuren aanbrengt om een geregelde activiteit mogelijk te maken. Sinds het begin van de jaren dertig spreekt men trouwens van de “toneelkring van het Davidsfonds”.
Het eerste bestuur van de toneelkring wordt in 1935 samengesteld en de naam “Opwaarts” wordt in 1937 definitief aangenomen.
Cabaret is in die jaren zeer populair. Iedere vereniging van enige betekenis geeft minstens één cabaretprogramma per jaar. In maart geeft onze toneelkring zo’n cabaretavond waarvan wij, dankzij het kasboek, weten dat er “cervela’s, trippen, Bockskens (275), Forst en limonade” verbruikt worden. We vermoeden dat er twee tot drie cabaretavonden per jaar in de eigen zaal werden verzorgd en dat er (vooral tijdens de oorlog) talrijke gastoptredens waren. Tot in februari 1949 wordt een cabaretavond gehouden met een meezinger als thema:
1949-1961:
naamsverandering naar Hoger Op
Het seizoen 1949-1950 is één van de merkwaardigste in de geschiedenis van de toneelgilde. Het verslagboek zwijgt in alle talen, maar wij weten wel dat op 29 januari en 25 februari 1950 het blijspel met zang ‘Hoger Op’ opgevoerd wordt in een regie van onderpastoor De Bruyne. Als stuk valt het nog in de periode van de “zang- en massaspelen” maar tegelijk luidt het een nieuw tijdperk in, want het vormt de aanleiding tot de naamsverandering van de toneelgilde die op 11 oktober 1950 vastgesteld wordt in nieuwe statuten.
1962-1972:
doorbraak
Vanaf haar ontstaan had de toneelgilde Opwaarts enkel herentoneel gespeeld. Deze opvatting werd als vanzelfsprekend beschouwd. Op 14 juni 1961 geeft het bisdom zijn akkoord om gemengd toneel te spelen. Het betekent ook de aanvang van de provinciale wedstrijden.
1973-1985:
op eigen benen
Vanaf het seizoen 1972-1973 staat Hoger Op volledig op eigen benen want de breuk met het Davidsfonds is een feit. Op bestuurs- en vooral financieel vlak zal deze scheiding de doorbraak betekenen. Met een dynamische jonge ploeg worden heel wat vernieuwingen en realisaties doorgevoerd.
De latere jaren zeventig en begin tachtig zijn uitermate succesvol. Hoger Op moet het aantal opvoeringen per productie verhogen om de talrijke abonnees en andere liefhebbers de kans te geven een opvoering bij te wonen.
Een volgend initiatief dat in de werking en de groei van de vereniging een enorme rol zal spelen is het uitgeven van het driemaandelijkse “Hoger Op-Nieuws" sinds 1978. Dit nieuwsblaadje groeit uit tot het ideale communicatiemiddel met onze abonnees.
In 1980 viert de groep het 45-jarig bestaan met ‘HO 45’, een cabaretavond vol eigen sketches en liedjes. Op toneelvlak wordt vanaf 1980 het principe van uitsluitend te werken met huisregisseurs doorbroken en wordt geregeld een beroep gedaan op gastregisseurs.
In 1985, de vijftigste verjaardag, krijgt Hoger Op de titel ‘Koninklijke’ toebedeeld. Vanaf nu luidt de naam officieel ‘Koninklijke Toneelgilde Hoger Op’. Dit gouden jubileum wordt passend gevierd, met een overzichtstentoonstelling, een ontvangst bij de provinciegouverneur en een onovertroffen academische zitting in het Aalsterse stadhuis als hoogtepunt.
1986-2000:
van feitelijke vereniging naar vzw
Een enorme stap in de geschiedenis van de toneelgilde wordt geofficialiseerd in de onderhandse akte van 16 december 1986, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad: Hoger Op wordt van feitelijke vereniging omgetoverd in een Vereniging Zonder Winstoogmerk, kort V.Z.W.
Het succes van de groep op toneelvlak vertaalt zich in een constant toenemende publieke belangstelling, wat resulteert in het steeds groter aantal opvoeringen per productie.
2001-2010:
nieuwe eeuw
Het nieuwe millennium start erg goed. Voor het eerst (en niet het laatst) houden we een opiniepeiling onder de toeschouwers, waaruit blijkt dat de voorkeur van ons publiek uitgaat naar het komische genre, gevolgd door thriller, drama en musical.
In 2006 neemt Hoger Op met ‘De Cluyte van Nu Nog’ deel aan een nieuw initiatief: theaterwandeling door Aalst.
2010:
Hoger Op 75
Hoger Op bestaat 75 jaar en dat werd speciaal in de verf gezet. Tijdens het welgekende spaghettiweekend in september 2010 werd ons ‘HO 75’-biertje, speciaal gebrouwd voor ons jubileumjaar, voorgesteld en gelanceerd. De eerste productie van het seizoen was ‘HO 75 Voetlichtparade’. Een cabaretavond en variétéprogramma met live orkest. We gingen terug in de tijd met muziek, sketches en toneel. Een bonte mengeling dus met nieuw geschreven en gecomponeerde liedjes en oude en nieuwe sketches.
Onder de titel ‘75 jaar Hoger Op in woord en beeld’ houden we een academische zitting in de feestzaal van het SMI op de Moorselbaan, tot op vandaag onze toneelzaal. Hier stelden we 75 jaar Hoger Op aan de genodigden voor op een leuke manier via woord en beeld. Er werd ook een gelijknamig fotoboek met de geschiedenis van onze toneelgilde voorgesteld.
2010-heden:
Sinds 2010 blijft onze toneelgilde zich jaarlijks inzetten om amateurtoneel van de bovenste plank te brengen. Het welbekende coronavirus had een grote impact op de cultuursector en het amateurtheater. Gelukkig konden we in 2022 opnieuw onze zaal laten vullen met enthousiaste toeschouwers.
Tot op vandaag laten we onze creatieve geesten de vrije loop. In het seizoen 2025-2026 vieren we ons 90-jarig bestaan, waarvoor we alvast in volle voorbereiding zijn om er weer iets gedenkwaardigs van te maken met onze leden én ons trouw publiek!